Njihova studija, objavljena u časopisu Nature Aging, koristila je model strojnog učenja za procjenu starosti mozga na temelju skeniranja više od 10 000 ljudi. Autori su potom analizirali tisuće snimaka uz uzorke krvi i pronašli osam proteina koji su povezani s brzim starenjem mozga, a pet ih povezuje sa sporijim starenjem mozga.

Prethodne studije uglavnom su bile usredotočene na povezanost između proteina i kronološke dobi, što znači stvarne dobi pojedinca. Međutim, proučavanje biomarkera povezanih sa starošću mozga osobe moglo bi pomoći znanstvenicima da identificiraju molekule koje će ciljati u budućim tretmanima za bolesti mozga povezane sa starenjem.

Koristeći strojno učenje za analizu podataka slikanja mozga 10.949 ljudi, znanstvenici su stvorili model za izračunavanje starosti mozga osobe, na temelju značajki kao što su volumen mozga, površina i raspodjela bijele tvari.

Htjeli su identificirati proteine ​​koji su povezani s velikom razlikom u dobi mozga - razlikom između dobi mozga i kronološke dobi. Kako bi to učinili, istraživači su analizirali razine 2922 proteina u uzorcima krvi 4696 ljudi, od kojih su više od polovice bile žene, i usporedili ih s dobi mozga istih ljudi dobivenom skeniranjem. Identificirali su 13 proteina za koje se činilo da su povezani s velikim razlikama u dobi mozga, od kojih je za neke poznato da su uključeni u kretanje, spoznaju i mentalno zdravlje.

Jedan od ključnih proteina bio je brevikan (BCAN), koji pomaže u formiranju i održavanju mreže molekula oko stanica i uključen je u učenje i pamćenje. Više razine BCAN povezane su sa sporijim starenjem mozga. Moždane stanice kod ljudi s Alzheimerovom bolešću također izražavaju manje BCAN nego one kod zdravih ljudi.

U zasebnoj analizi, autori su otkrili da promjene u razinama niza proteina u krvi dosežu vrhunac u tri kronološke dobi: 57, 70 i 78 godina, pri čemu svaka od tih dobi označava posebnu fazu starenja mozga. Na primjer, većina promjena u dobi od 57 godina bila je u proteinima povezanim s metabolizmom, zacjeljivanjem rana i mentalnim zdravljem. U dobi od 70 godina, proteini uključeni u funkciju moždanih stanica pokazali su promjene koje su bile snažno povezane s rizicima od stanja mozga povezanih sa starenjem kao što su demencija i moždani udar. U dobi od 78 godina, istraživači su primijetili promjene u proteinima povezanim s imunitetom i upalom.

Nalazi su preliminarni i potrebna su daljnja istraživanja kako bi se potvrdilo koji od proteina mogu djelovati kao biomarkeri za starenje mozga.