Istraživački tim otkrio je da, barem kod miševa, mozak obrađuje nova i stara sjećanja u odvojenim fazama sna, što bi moglo spriječiti njihovo miješanje.

Znanstvenici već dugo znaju da, tijekom spavanja, mozak 'reproducira' nedavna iskustva: isti neuroni koji su bili uključeni u iskustvo aktiviraju se istim redoslijedom. Ovaj mehanizam pomaže učvrstiti iskustvo kao sjećanje i pripremiti ga za dugotrajnu pohranu.

Kako bi proučavali rad mozga tijekom spavanja, istraživački tim iskoristio je osobinu miševa: oči su im djelomično otvorene tijekom nekih faza sna. Tim je pratio jedno oko svakog miša dok je spavao. Tijekom duboke faze sna, istraživači su primijetili kako se zjenice skupljaju i zatim opetovano vraćaju na svoju izvornu, veću veličinu, a svaki ciklus traje otprilike jednu minutu. Snimke neurona pokazale su da se većina iskustava u mozgu ponavljala kada su zjenice životinja bile male.

To je navelo znanstvenike da se zapitaju jesu li veličina zjenica i obrada memorije povezani. Kako bi to otkrili, uključili su tehniku ​​zvanu optogenetika, koja koristi svjetlost za pokretanje ili suzbijanje električne aktivnosti genetski modificiranih neurona u mozgu. Prvo su istrenirali miševe da pronađu slatkiš skriven na platformi. Neposredno nakon ovih lekcija, dok su miševi spavali, autori su upotrijebili optogenetiku kako bi smanjili eksplozije neurona koje se povezuju s ponavljanjem. Učinili su to tijekom faze spavanja s malim i velikim zjenicama.

Nakon što su se probudili, miševi su potpuno zaboravili mjesto poslastice - ali samo ako je pucanje bilo smanjeno tijekom faze sužene zjenice. Sjećanje na poslasticu je izbrisano.

Nasuprot tome, kada je tim smanjio eksplozije neurona tijekom faze širokih zjenica nedugo nakon lekcije, miševi su odmah otišli na poslasticu - dajući do znanja da su njihova svježa sjećanja netaknuta.

Drugi eksperimenti tima pokazali su da faza sna sa širokim zjenicama ima svoju vlastitu funkciju: pomaže u obradi ustaljenih sjećanja, što kod miševa znači ona koja su nastala nekoliko dana prije drijemanja, a ne ona iz istog dana.

Rad pokazuje da rukovanje uspostavljenim sjećanjima i novim sjećanjima nije sve pomiješano, što bi potencijalno moglo dovesti do smetnji, već je umjesto toga lijepo odvojeno u vremenu.

Katastrofalno zaboravljanje također utječe na umjetne neuronske mreže, koje su algoritmi po uzoru na mozak i temelj su mnogih današnjih alata umjetne inteligencije (AI). Uvid u to kako mozak izbjegava ovaj problem mogao bi potaknuti algoritme koji se mogu koristiti kao pomoć modelima umjetne inteligencije da ga također izbjegnu.