Zagovornici promjene kažu da novi testovi biomarkera mogu otkriti Alzheimerovu bolest u vrlo ranom stadiju - što je najbolje vrijeme za primjenu bilo kakvih tretmana koji su razvijeni da preokrenu bolest. Ali kritičari kažu da, iako je trud dobronamjeran, to znači da se ljudima bolest može dijagnosticirati samo jednim testom, čak i ako nemaju simptome kognitivnog pada - i možda ih nikad ne razviju.

Mozak ljudi s Alzheimerovom bolešću ima dvije ključne značajke: plakove od ljepljivih amiloid-β proteina i spletove formirane od tau proteina. Neurodegeneracija povezana s razvojem ovih plakova  je nepovratna, pa su istraživači tražili moguće tretmane za zdrave ljude kako bi u potpunosti otklonili ovu štetu.

U posljednjih nekoliko godina, tvrtke su počele stavljati na tržište lijekove koji usporavaju kognitivni pad povezan s Alzheimerovom bolešću uklanjanjem amiloida iz mozga, a znanstvenici su usavršavali vrlo precizne testove za amiloid i tau protein.

Grupa znanstvenika u radnoj skupini Alzheimerove udruge, neprofitne organizacije za istraživanje i zagovaranje u Chicagu, objavili su svoje smjernice u časopisu Alzheimer's & Dementia u lipnju. Novi kriteriji kažu da je bilo koji abnormalni rezultat na osnovnom skupu testova temeljenih na biomarkerima dovoljan za dijagnosticiranje Alzheimerove bolesti. Ovi testovi uključuju mjerenje razine amiloida i tau-proteina u krvi ili cerebrospinalnoj tekućini i pozitronsku emisijsku tomografiju (PET) skeniranje mozga, koje pomaže kvantificirati amiloidne plakove.

Ali protivnici novih kriterija ističu da velik dio ljudi s ovom dijagnozom nikada ne bi razvio nikakve kognitivne simptome: 65-godišnji muškarac koji je pozitivan na biomarker amiloida ima životni rizik od razvoja Alzheimerove demencije od otprilike 22%, što je samo oko 1,7 puta više od rizika za sličnu osobu koja je negativna na biomarker amiloida.

Kritičari također tvrde da ljudi koji su pozitivni na samo jedan biomarker i nisu kognitivno oštećeni trebaju biti obaviješteni da su u opasnosti od bolesti, ali im se ne smije dati službena dijagnoza Alzheimerove bolesti. Osoba bez simptoma koja je ili pozitivna na više testova biomarkera ili ima varijantu gena za koju se zna da značajno povećava rizik od razvoja Alzheimerove demencije mogla bi dobiti dijagnozu "presimptomatske" Alzheimerove bolesti, pišu kritičari.

Zagovornici novih kriterija priznaju da testiranje biomarkera omogućuje asimptomatskim pojedincima dijagnosticiranje bolesti - ali smjernice navode da biološki utemeljene dijagnoze imaju za cilj "pomoći, a ne zamijeniti" kliničke procjene. A radna skupina ne preporučuje testove biomarkera Alzheimerove bolesti za zdrave ljude, tako da se hipotetska pozitivna dijagnoza za nekoga bez simptoma ne bi trebala dogoditi.

Lijekovi za asimptomatske ljude s pozitivnim biomarkerima trenutačno ne postoje osim u kliničkim ispitivanjima. To bi takve ljude ostavilo u mentalnoj boli zbog dijagnoze neizlječive bolesti, ali bez mogućnosti liječenja.  Novi lijekovi koji usporavaju kognitivni pad uzrokovan bolešću odobreni su u Sjedinjenim Državama samo za ljude koji već imaju blago kognitivno oštećenje.

Postoji i briga da će novi kriteriji potaknuti zdrave ljude koji se boje da su u opasnosti od Alzheimera ili koji imaju obiteljsku povijest te bolesti, pronaći liječnika koji će im napraviti test biomarkera. A ako im se dijagnosticira bolest, mogli bi im biti propisani novi lijekovi za Alzheimerovu bolest. Nisu se pokazali učinkovitima u asimptomatskoj populaciji, koštaju desetke tisuća američkih dolara godišnje i nose rizik od krvarenja u mozgu i smrtonosnih napadaja.

Zbog toga će istraživačima i liječnicima biti još važnije da osiguraju pravilno komuniciranje rizika i neizvjesnosti kako testovi za Alzheimerovu bolest i lijekovi postaju dostupniji.