Kliničko ispitivanje u kojem je sudjelovalo više od 150 ljudi pokazalo je da eksperimentalni tretman za depresiju - koji koristi uređaj nalik na kapu za plivanje za nježnu stimulaciju mozga - može biti učinkovit kada se provodi kod kuće.

Ispitivanje, objavljeno u časopisu Nature Medicine, pokazalo je da su nakon deset tjedana redovitog liječenja sudionici koji su primali tDCS pokazali veće smanjenje simptoma depresije nego oni u kontrolnoj skupini. Prethodno istraživanje istraživalo je korištenje tDCS-a za liječenje depresije, ali ova se studija ističe svojim dugim vremenskim okvirom i dizajnom na daljinu, kod kuće, koji od sudionika nije zahtijevao svakodnevne posjete specijaliziranoj klinici.

U ispitivanju su istraživači ciljali na dorzolateralni prefrontalni korteks, područje mozga uključeno u donošenje odluka koje je često manje aktivno kod osoba s depresijom. tDCS uključuje malu struju koja olakšava moždanim stanicama pražnjenje ili paljenje.

Istraživači su obučili 120 žena i 54 muškarca, od kojih je svima dijagnosticiran veliki depresivni poremećaj, da koriste tDCS slušalice i nasumično rasporedili ljude u terapijsku ili kontrolnu skupinu.

Oni u liječenoj skupini primali su struju od 2 miliampera 5 puta tjedno tijekom prva 3 tjedna, zatim 3 puta tjedno tijekom 7 tjedana. Sudionici u kontrolnoj skupini nosili su lažne slušalice koje su ispuštale samo kratki puls struje na početku svake sesije, oponašajući osjećaj pravog tDCS-a bez pružanja iste stimulacije.

Nakon 10 tjedana, rezultati terapijske skupine na ljestvici koja mjeri simptome depresije pali su za 9,41 bod, dok se rezultat kontrolne skupine smanjio za 7,14 bodova. Gotovo 45% sudionika s aktivnim tDCS uređajem doživjelo je smanjenje simptoma ili oporavak od njih, u usporedbi s gotovo 22% onih s lažnim uređajem. Slušalice su korištene uz druge tretmane - mnogi od sudionika studije uzimali su antidepresive i upisali se na psihoterapiju najmanje šest tjedana prije studije.

Iako su ovi rezultati ohrabrujući, prethodna su istraživanja pokazala da tDCS ne djeluje na svakoga. Prošle je godine, na primjer, studija na 150 ljudi otkrila da tDCS nema antidepresivne učinke. Ali ispitivanja s pozitivnim i negativnim ishodom jednako su važna za istraživanje potencijala metode u liječenju depresije. Sljedeći korak trebao bi biti razumijevanje zašto tDCS djeluje na neke ljude, ali ne i na druge, te pronaći načine za personalizaciju liječenja.