Uz pristanak obitelji, istraživači su zašili organ, od genetski modificirane minijaturne svinje, na krvne žile čovjeka, gdje je ostao deset dana. Danas je kirurški uklonjen, kaže Dou Kefeng, jedan od kirurga koji je vodio transplantaciju u bolnici Xijing Medicinskog sveučilišta zračnih snaga u Xi’anu. "Naša studija je upravo prekinuta, a boja i tekstura transplantata svinjske jetre općenito su normalne."

Postupak je bio namijenjen testiranju mogu li se genetski modificirani organi svinja jednog dana koristiti za opskrbu bolnica za transplantaciju. Samo u Kini stotine tisuća ljudi doživi zatajenje jetre svake godine, ali samo je oko 6000 primilo transplantaciju jetre u 2022. 

U posljednjih nekoliko godina, kirurzi u Sjedinjenim Američkim Državama su transplantirali svinjska srca u dvije žive osobe te srca i bubrege u nekoliko ljudi koji su proglašeni mrtvima jer nemaju moždanu funkciju.

Dana 10. ožujka, tim bolnice Xijing, transplantirao je svinjsku jetru tešku 700 grama u donora koji nije imao kognitivne funkcije. Operacija je trajala otprilike devet sati. Primatelj je primao dnevni režim imunosupresivnih lijekova, a njegova originalna jetra je ostavljena na mjestu.

Jetra je potjecala od minijaturne svinje Bama (Sus scrofa domestica) koju je uzgojila tvrtka Clonorgan Biotechnology u Chengduu u Kini. Sadržavala je šest genetskih modifikacija. Deaktivirana su tri gena za proteine ​​koji se nalaze na površini svinjskih stanica i uveli su tri gena za ljudske proteine kako bi se spriječilo odbacivanje organ svinje kod primatelja.

Istraživači su također svakodnevno uzimali uzorke krvi i biopsije jetre kako bi detaljno procijeniti imunološki odgovor, rizik od infekcije i funkciju jetre.

Kirurzi iz Xijinga kažu da je svinjska jetra lučila više od 30 mililitara žuči svaki dan, što je znak da je funkcionirala. Kineska studija ponudit će važne uvide u to mogu li transplantacije svinjske jetre održati ljude na životu, čak i samo nekoliko dana.

Istraživači planiraju ponoviti postupak na još jednoj klinički mrtvoj osobi kasnije ove godine - a sljedeći put će osobi ukloniti postojeću jetru.

Ksenotransplantacijom srca i bubrega moguća je dugoročna zamjena organa, a ksenotransplantacija jetre se uglavnom smatra kratkoročnim rješenjem za osobe sa zatajenjem jetre. Jetra obavlja mnoge složene zadatke, što ju čini posebno teškom za transplantaciju. Svinjska jetra može izvršiti ulogu detoksikacije i zbrinjavanja otpada, a hoće li će moći proizvesti široku lepezu proteina potrebnih za ostale funkcije, ostaje upitno. Ksenotransplantacija jetre mogla bi omogućiti postojećoj jetri osobe da se regenerira, na primjer nakon oštećenja uzrokovanog konzumiranjem alkohola ili droga, ili bi na taj način mogli "kupiti" vrijeme dok se čeka donor ljudske jetre.