Studija, objavljena u časopisu Cell Metabolism, naglašava kako mozak - unatoč tome što je daleko od gastrointestinalnog trakta - može utjecati na njega.

Sindrom iritabilnog crijeva, koji uzrokuje bolove u trbuhu i proljev, pogađa jednu od deset osoba. Do deset milijuna ljudi diljem svijeta ima upalnu bolest crijeva (UBC), koja uzrokuje upalu crijeva i izaziva slične simptome. Koautor studije Xiao Zheng, istraživač metabolizma na Kineskom farmaceutskom sveučilištu u Nanjingu, želio je razumjeti što se događa na staničnoj razini kod ovih stanja.

Tražeći razlog, istraživači su se okrenuli mikrobiomima životinja - bakterijama i drugim mikrobima u njihovim crijevima koji pomažu probavu. Prethodni radovi pokazali su da je aktivacija simpatičkog živčanog sustava, koji je odgovoran za tjelesnu reakciju 'bori se ili bježi' i često potaknut mentalnim stresom, može preoblikovati mikrobiom. Neke bakterije iz roda Lactobacillus, koje se prirodno nalaze u crijevima i razmnožavaju se u stresnim uvjetima, proizvode kemikaliju zvanu indol-3-acetat (IAA). Istraživači su otkrili da povišena razina IAA, izazvana stresom, sprječava crijevne matične stanice miševa da postanu stanice zaštitnice.

Iako je ovo istraživanje provedeno na miševima, istraživači su prikupili dokaze da bi njihova otkrića mogla vrijediti i za ljude: tim je otkrio povišene razine i Lactobacillus bakterija i IAA u fecesu ljudi s depresijom, u usporedbi s onima bez nje.

Autori su također pronašli mogući protuotrov, barem kod miševa. Kad su miševima pod stresom dali dodatak nazvan α-ketoglutarat, koji uzimaju neki bodybuilderi, pokrenuo je metabolizam oštećenih matičnih stanica u njihovim crijevima.

Budući da stres pokreće niz biokemijskih promjena u tijelu, ova studija sama po sebi ne može ispričati cijelu priču o povezanosti stresa i crijeva.