Istraživanje objavljeno u časopisu Science pokazalo je da su djeca, koja su bila izložena ograničenoj količini dodanog šećera tijekom prvih 1 000 dana nakon začeća imala do 35 % manji rizik od razvoja šećerne bolesti tipa 2 i do 20% manji rizik od razvoja visokog krvnog tlaka u odrasloj dobi.

Nizak unos dodanog šećera u majki za vrijeme trudnoće bio je dovoljan za smanjenje rizika, no nastavak ograničenja unosa šećera nakon trudnoće i poroda, dodatno je povećao zaštitne učinke. Podsjetimo, Svjetska zdravstvena organizacija ne preporučuje unos dodanog šećera u djece mlađe od dvije godine, dok u odraslih osoba unos dodanog šećera ne bi trebao premašiti 12 čajnih žličica na dan.

Istraživači sa Sveučilišta McGill u Montrealu i Sveučilišta California iskoristili su nepredviđeni "prirodni eksperiment" iz razdoblja Drugog svjetskog rata kako bi proučili kako redukcija unosa dodanog šećera tijekom ratnog vremena utječe na dugoročne zdravstvene ishode. U Ujedinjenom Kraljevstvu uvedena su ograničenja distribucije šećera 1942. godine, kao dio ratnog programa redukcije koja je trajala narednih 10 godina.

Tijekom tog perioda unos dodanog šećera iznosio je oko 8 čajnih žličica dnevno. Nakon ukidanja ograničenja, konzumacija dodanog šećera i slatkiša naglo je skočila na oko 16 čajnih žličica dnevno. Ova nagla promjena u unosu šećera stvorila je jedinstvenu priliku za istraživanje utjecaja različitih razina unosa dodanog šećera u ranom djetinjstvu na utjecaj pojave zdravstvenih tegoba u odrasloj dobi. Istraživači su u podacima UK Biobank (velika baza podataka) identificirali odrasle osobe rođene neposredno prije i nakon završetka redukcije distribucije šećera. Korištenjem uskog vremenskog okvira rođenja omogućeno je uspoređivanje zdravstvenih ishoda sličnih skupina rođenih pod različitim uvjetima unosa šećera.

Rezultati su pokazali da je život u uvjetima ograničenog unosa šećera tijekom prvih 1 000 dana života značajno smanjio rizik od razvoja šećerne bolesti i visokog krvnog tlaka. Kod osoba kod kojih su ove bolesti ipak dijagnosticirane, početak bolesti bio je odgođen za četiri godine kod pojave šećerne bolesti i dvije godine kod visokog krvnog tlaka.

Istraživači ističu kako smanjenje unosa šećera u ranom djetinjstvu ima značajan utjecaj na kvalitetu života i očekivano trajanje života (svaki desetogodišnji pomak prema ranijoj dijagnozi šećerne bolesti smanjuje životni vijek za tri do četiri godine), uz potencijalno smanjenje troškova zdravstvenog sustava. Iako dokazi o dugoročnim negativnim učincima dodanog šećera u ranom djetinjstvu rastu, smanjenje unosa šećera kod djece ostaje izazovno.

Dodani šećer prisutan je u mnogim proizvodima namijenjenima djeci i dojenčadi, a djeca su u sve većoj mjeri izložena agresivnom marketingu slatkiša. Jedan od provoditelja istraživanja zaključuje: "Šećer u ranom djetinjstvu je poput duhana u odrasloj dobi“ te poziva na edukaciju, ali i na odgovornost prehrambene industrije. Ovo istraživanje dio je šireg projekta koji za cilj ima proučiti kako ograničenja unosa šećera u ranoj dobi utječu na obrazovanje, ekonomsko stanje, kronične upale, kognitivne funkcije i demenciju kasnije tijekom života.