Unatoč učinkovitim tretmanima i cjepivima protiv nekih oblika meningitisa, bolest ostaje značajna globalna prijetnja zdravlju. Bakterijski meningitis je najopasniji oblik i može postati smrtonosan unutar 24 sata. Mnogi patogeni mogu uzrokovati meningitis s procijenjenih 2,5 milijuna slučajeva prijavljenih u svijetu u 2019. To uključuje 1,6 milijuna slučajeva bakterijskog meningitisa koji su rezultirali s približno 240 000 smrti.

Oko 20% ljudi koji dobiju bakterijski meningitis razviju dugotrajne komplikacije, uključujući invaliditet koji utječe na kvalitetu života. Bolest također nosi velike financijske i društvene troškove za pojedince, obitelji i zajednice.

Meningitis može zahvatiti bilo koga bilo gdje i u bilo kojoj dobi, međutim opterećenje bolešću ostaje osobito visoko u zemljama s niskim i srednjim dohotkom te u sredinama u kojima se javljaju epidemije velikih razmjera.  Najveći teret bolesti vidljiv je u regiji podsaharske Afrike, koja se često naziva "pojas meningitisa", gdje postoji visok rizik od ponovnih epidemija meningokoknog meningitisa.

Poboljšanje kliničkog liječenja meningitisa ključno je za smanjenje mortaliteta i morbiditeta, minimiziranje dugoročnih komplikacija i invaliditeta te poboljšanje kvalitete života zahvaćenih pojedinaca i zajednica.

Nove smjernice daju preporuke utemeljene na dokazima za kliničko liječenje djece starije od mjesec dana, adolescenata i odraslih s akutnim izvanbolnički stečenim meningitisom.

Obrađuju sve aspekte kliničke skrbi, uključujući dijagnozu, antibiotsku terapiju, pomoćno liječenje, suportivnu njegu i upravljanje dugoročnim učincima.  S obzirom na sličnosti u kliničkoj prezentaciji, dijagnozi i pristupima liječenju kod različitih oblika akutnog izvanbolničkog meningitisa, smjernice se bave i bakterijskim i virusnim uzrocima.

Smjernice pridonose širem Globalnom planu za pobjedu nad meningitisom do 2030., koji su 2020. godine usvojile države članice SZO, a koji ima za cilj: eliminirati epidemije bakterijskog meningitisa, smanjiti slučajeve bakterijskog meningitisa koji se može spriječiti cjepivom za 50% i smrtnih slučajeva za 70%, te smanjiti invaliditet i poboljšati kvalitetu života nakon meningitisa.

Ovim smjernicama WHO daje državama ključan alat za uklanjanje nedostataka u dijagnozi, liječenju i njezi meningitisa, osiguravajući da više ljudi dobije pravodobno liječenje i dugoročnu podršku.