Preživljavanje dugih razdoblja bez hrane oblikovalo je ljudsku evoluciju. U drevnim i modernim društvima, milijarde ljudi diljem svijeta prakticirali su produženi post u vjerske svrhe, koristio se za liječenje bolesti poput epilepsije, a stekao je popularnost kao intervencija za mršavljenje, ali još uvijek imamo vrlo ograničeno razumijevanje sustavnih prilagodbi ljudi kod ekstremne kalorijske restrikcije različitog trajanja.
Autori ovog istraživanja, objavljenog u Nature Metabolism, analizirali su sistemske promjene koje se događaju u više organa tijekom dugih razdoblja bez hrane, otkrivajući i pozitivne i negativne učinke na zdravlje.
Autori ove studije regrutirali su 12 zdravih dobrovoljaca koji su sudjelovali u sedmodnevnom postu, tijekom kojeg su vremena smjeli piti vodu, ali nisu smjeli jesti nikakvu hranu. Sudionici su pomno praćeni tijekom tog razdoblja, a istraživači su svakodnevno mjerili promjene u oko 3000 različitih proteina u krvi.
Razmatrajući svoja otkrića, autori studije izvjestili su da su tijela dobrovoljaca promijenila svoje izvore energije u prvih nekoliko dana posta i počela sagorijevati pohranjenu masnoću umjesto glukoze. Kao rezultat toga, sudionici su izgubili u prosjeku 5,7 kilograma (12,6 funti) tijekom tjedna, i zadržali tu težinu čak i nakon što su ponovno počeli jesti hranu.
Međutim, iznenađujuće, istraživači nisu primijetili značajnije promjene u razinama proteina u krvi u prvih nekoliko dana posta. Ova se situacija dramatično promijenila nakon trećeg dana, jer su stotine spojeva s velikim učincima na zdravlje počele "mahnito" fluktuirati.
Uspoređivanjem svojih nalaza s genetskim studijama koje povezuju ove različite proteine s različitim bolestima, autori studije uspjeli su procijeniti zdravstvene posljedice za 212 spojeva plazme koji su se promijenili tijekom posta.
Na primjer, otkrili su da je uzdržavanje od hrane dulje od tri dana dovelo do smanjenja razine proteina 70 (SWAP70) u plazmi. Budući da su niže razine ovog markera povezane sa smanjenim rizikom od reumatoidnog artritisa (RA), istraživači nagađaju da bi ovo otkriće moglo pružiti barem djelomično objašnjenje za ublažavanje boli pacijenata s RA tijekom produljenog posta.
Na jelovniku je bio i protein koji se naziva - hipoksija pojačano regulirana 1 (HYOU1), a koji se povezuje s bolestima koronarnih arterija. Uočeno je da su tijekom posta razine ovog spoja opadale, što sugerira da dugotrajna razdoblja bez hrane mogu imati blagotvoran učinak na zdravlje srca.
U isto vrijeme, istraživači su identificirali nekoliko negativnih zdravstvenih ishoda povezanih s postom. Na primjer, primijetili su porast koagulacijskog faktora XI, čime se potencijalno povećava rizik od tromboze.
Rezultati pružaju dokaze o zdravstvenim prednostima posta osim gubitka težine, ali oni su bili vidljivi tek nakon tri dana potpune restrikcije kalorija. Iako post može biti koristan za liječenje nekih stanja, post često neće biti opcija za pacijente koji imaju kronične bolesti.
