Ova otkrića pružaju najjači dokaz do sada da mitohondriji, stanične organele koje proizvode energiju, migriraju u ljudima, a ne samo u staničnim i životinjskim modelima.

Znanstvenici su nekoć mislili da je mitohondrije svake stanice napravila sama stanica, ali istraživači sve više otkrivaju da se mitohondriji mogu kretati iz jedne stanice u drugu. U Petrijevoj zdjelici, na primjer, otkriveno je da stanice raka hrane svoj nezasitni apetit za energijom krađom zdravih mitohondrija iz imunoloških stanica točnije T-stanica.

Kako bi saznali više, autori najnovijeg rada uzorkovali su mitohondrije iz šačice ljudi s rakom. Istraživači su usporedili mitohondrije iz stanica raka svake osobe s onima iz limfocita koji infiltriraju tumor (TIL) iste osobe - imunoloških stanica koje prepoznaju i napadaju tumore.

Tim je otkrio da su, kod tri osobe, i tumorske stanice i TIL-ovi nosili mitohondrije s istim mutacijama, što sugerira da deformirani mitohondriji možda prelaze iz bolesnih u zdrave stanice.

Tim je projektirao stanice raka da nose mitohondrije koji su prošarani fluorescentnim proteinom. Kada su te stanice uzgajane uz TIL, imunološke stanice počele su sadržavati svjetleće mitohondrije nakon 24 sata. Do 15 dana, mitohondriji nastali od raka gotovo su u potpunosti istisnuli izvorne mitohondrije nekih imunoloških stanica.

Zaraženi TIL-ovi manje su se mogli dijeliti i vjerojatnije je da će počiniti stanično samoubojstvo dokazano je na staničnim modelima. Kod miševa oboljelih od raka, TIL-ovi koji su upili tumorske mitohondrije pokazali su znakove iscrpljenosti T stanica i gubitak potencijala za ubijanje raka.

Ovaj rad ponovno naglašava važnost zdravlja mitohondrija u biologiji bolesti. 

Prošle je godine Američka agencija za hranu i lijekove odobrila prvu generaciju TIL terapije, koja se sastoji od prikupljenih imunoloških stanica koje imaju sposobnost ubijanja raka. Biotehnološka tvrtka IMEL Biotherapeutics iz Walthama, Massachusetts, već radi na unošenju TIL-a u zdrave mitohondrije, kako bi pojačala njihovu aktivnost.

Lijekovi koji mogu blokirati prijenos mitohondrija također bi mogli imati mjesto u kutiji s lijekovima protiv raka. Također bi moglo postojati implikacije izvan raka. Ovaj rad pokreće pitanja o tome koliko je česta ova vrsta mitohondrijske izmjene i događa li se u drugim stanjima zdravlja i bolesti, ne samo kod raka.