Epidemija je započela prošlog mjeseca u Ruandi, gdje su zaražene 63 osobe od kojih je 15 umrlo. Drugi dokazi upućuju na to da je prva osoba koja se zarazila u izbijanju vjerojatno dobila bolest tijekom posjeta špilji u kojoj živi vrsta šišmiša za koju se zna da nosi virus.

Odgovor Ruande na virus također je spriječio da epidemija bude još gora. Znanstvenici hvale napore zemlje da kontrolira epidemiju, istraži njezino podrijetlo i podijeli podatke sa znanstvenom zajednicom. Čim su shvatili da je to problem, započeli su praćenje kontakata, proveli temeljitu epidemiološku istragu, identificirali prvog pacijenta i potencijalno izvor zaraze - i uspjeli pokrenuti eksperimentalno ispitivanje cjepiva u roku od tjedan dana. To pokazuje da, kod Marburg virusne bolesti, brzi hitni odgovor može ublažiti ozbiljnost izbijanja.  

Izbijanje epidemije, koje je proglašeno 27. rujna, prvo je u Ruandi; Tanzanija i Ekvatorijalna Gvineja zabilježile su svoje prve epidemije Marburga prošle godine, a prva u Gani bila je 2022. Epidemije Marburga, koje uzrokuju visoku temperaturu, jak proljev, mučninu i povraćanje, a u teškim slučajevima krvarenje iz nosa ili desni, sada se javljaju oko jednom godišnje. Prije 2020-ih javljale su se najviše nekoliko puta u svakom desetljeću.

Od početka izbijanja, izvješća o novim infekcijama značajno su se smanjila. Ruandski zdravstveni dužnosnici zabilježili su jedan novi slučaj i nijedan smrtni slučaj u proteklih 10 dana, a samo su dvije osobe ostale u izolaciji i liječenju. Epidemija Marburga može se proglasiti završenom ako 42 uzastopna dana nisu prijavljeni novi slučajevi.

Ne postoji dokazano cjepivo ili liječenje za infekcije virusom, koji je usko povezan s virusom ebole, kako u svojim simptomima tako iu prijenosu, koji se primarno odvija kontaktom s tjelesnim tekućinama. Zdravstveni dužnosnici nude kandidatsko cjepivo, koje je izradio Institut za cjepiva Sabin u Washingtonu DC, kontaktima zaraženih osoba. Do sada je dano više od 1200 doza.

Ova epidemija ima jednu od najnižih stopa smrtnosti, oko 24% zabilježenih u Marburgu; prethodna izbijanja zabilježila su stopu smrtnosti od čak 90%. Vjerojatno je to rezultat brzog postavljanja dijagnoza, dostupnosti medicinske skrbi i činjenice da je većina infekcija kod relativno mladih zdravstvenih radnika.

Kako bi pomogli u kontroli epidemije, istraživači u Ruandskom biomedicinskom centru u Kigaliju sekvencirali su genom Marburg virusa nekoliko zaraženih ljudi. Otkrili su da su svi uzorci vrlo slični jedan drugome, što sugerira da se virus brzo proširio u kratkom vremenskom razdoblju i da imaju zajedničko podrijetlo. Također su otkrili da je soj virusa usko povezan s onim otkrivenim u Ugandi 2014. i s onim pronađenim u šišmiša 2009..

Usporedba soja iz 2014. s onim koji uzrokuje trenutnu epidemiju pokazuje ograničenu stopu mutacije, što sugerirajući da je vjerojatno bilo malo promjena u prenosivosti ili smrtnosti virusa tijekom prošlog desetljeća. Općenito, virusi prikupljaju mutacije dok se tijekom vremena repliciraju; ako je istina da je stopa mutacije niska, pitanje je kako se virus zadržava u svom životinjskom rezervoaru - egipatskom voćnom šišmišu (Rousettus aegyptiacus) - bez većih promjena.

Istraživači kažu da su prijetnje okolišu, poput klimatskih promjena i krčenja šuma, povećale vjerojatnost da će ljudi susresti životinje koje mogu prenijeti infekcije. Više podataka o tome kako virus opstaje kod šišmiša – iu kojim tkivima postoji – moglo bi pomoći u nastojanjima za nadzor, što bi zdravstvenim djelatnicima dalo bolju sliku žarišta virusa.