Istraživači su otkrili hormon koji oslobađa fetus koji raste i koji može uzrokovati iscrpljujući oblik jutarnje mučnine. Žene koje su osjetljivije na hormon, koji se povećava tijekom rane trudnoće, mogle bi biti izložene većem riziku od ozbiljnog oblika mučnine i povraćanja, koji se naziva hiperemeza gravidarum. Prvi put bi se hiperemesis gravidarum mogla riješiti uzročno, umjesto da se samo ublažavaju simptomi.
Istraživači su otkrili da su žene koje su imale visoke razine hormona GDF15 prije trudnoće imale minimalne reakcije na njega dok su nosile bebu. Nalazi pokazuju da bi davanje GDF15 onima s visokim rizikom od hiperemeze gravidarum prije trudnoće moglo zaštititi od tog stanja.
Otprilike 70% žena osjeti mučninu i povraćanje tijekom trudnoće — kolokvijalno nazvane jutarnje mučnine. Otprilike 0,3 – 2% trudnica doživi hiperemezu gravidarum, kada su simptomi toliko jaki, da trudnice imaju poteškoća s jelom, pićem i obavljanjem svakodnevnih aktivnosti. U najgorim slučajevima to može dovesti do smrti od dehidracije.
Istraživanja su pokazala da GDF15, koji u niskim razinama proizvode organi uključujući prostatu, mokraćni mjehur i bubrege, može izazvati mučninu tako što se veže za specijalizirane receptore u moždanom deblu. Nakon uzimanja otrovnih tvari i tijekom rane trudnoće, razina ovog hormona raste, uzrokujući mučninu.
Na temelju toga može se zaključiti i da je GDF15 možda evoluirao kako bi zaštitio ljude od trovanja i kako bi zaštitio fetus u razvoju od otrovnih tvari. Nije potrebno puno jesti i dobiti puno na masi u ranoj trudnoći, puno je bolje biti oprezan što jesti kako bi se zaštitilo svoje potomstvo od toksina.
U posljednjoj studiji, autori su otkrili da su razine GDF15 u krvi bile znatno više u gotovo 60 trudnica koje su imale mučninu i povraćanje nego u oko 60 trudnica koje su imale malo ili nimalo bolesti.
Tim je otkrio da ljudi s određenim genetskim varijantama GDF15, koje su prethodno bile povezane s većim rizikom od razvoja hiperemeze gravidarum, imaju niže razine GDF15 u tijelu. Analizirajući genetske podatke više od 18.000 ljudi, istraživači su otkrili da više razine GDF15 kod osoba koje nisu trudne smanjuju rizik od razvoja hiperemeze gravidarum ako zatrudne. To sugerira da ljudi manje reagiraju na hormon tijekom trudnoće ako imaju više razine GDF15 prije toga.
Kako bi testirali ovu ideju, istraživači su miševima koji nisu bili trudni ubrizgali dugotrajni oblik GDF15 ili placebo. Tri dana kasnije tim je svim miševima dao dozu GDF15 i otkrio da su životinje koje su primile placebo manje jele i gubile na težini, ali one koje su bile izložene GDF15 jele su normalno i gubile na težini.
Tim je također pitao majke s kroničnom krvnom bolešću β-talasemija — koje imaju doživotno povišene razine GDF15 — jesu li imale bolesti tijekom trudnoće. Samo 5% ih je imalo, dok je više od 60% onih u uzorku opće populacije iskusilo ove simptome.
Rezultati sugeriraju da bi se ljudima koji općenito imaju niske razine GDF15 mogle davati sve veće doze tog hormona dok pokušavaju zatrudnjeti, kako bi se desenzibilizirale na njega i smanjile njihove šanse da dožive hiperemezu gravidarum tijekom trudnoće.
Alternativno, mogu im se dati antitijela koja blokiraju GDF15 ili GDF15 receptore, kako bi se smanjila mučnina i povraćanje. Najmanje dva protutijela protiv GDF15 testiraju se u kliničkim ispitivanjima za liječenje kaheksije sindroma iscrpljenosti.
