Najnovija molekula cilja na bakterijsku tvornicu za proizvodnju proteina, ribosome, na način na koji drugi antibiotici to ne čine. Ribosom je atraktivna meta antibiotika jer bakterije ne razvijaju lako otpornost na lijekove koji ciljaju strukturu.

Potraga za novim antibioticima je nužna jer bakterije kontinuiranom upotrebom stječu otpornost na postojeće lijekove. Godine 2021. otpornost bakterija na antimikrobne lijekove bila je povezana s 1,1 milijun smrtnih slučajeva na globalnoj razini, brojka koja bi se mogla povećati na 1,9 milijuna do 2050. godine.

Istraživači su krenuli u potragu za mikrobima koji su razvili dosad nepoznate trikove za ubijanje patogena. Prikupili su uzorke tla u Petrijeve zdjelice s podlogom za rast i pohranili ih godinu dana. Istraživači su zatim izložili mikrobe iz tih uzoraka Escherichii coli, uobičajenoj crijevnoj bakteriji koja može uzrokovati ozbiljne bolesti.

Jedan uzorak pokazao je snažnu antibakterijsku aktivnost - vrste koja pripada rodu Paenibacillus.

Daljnje runde pregleda, sekvencioniranja genoma i strukturne analize otkrile su da bakterija proizvodi molekulu koja pripada skupini peptida koji tvore čvor u obliku lasa. Ovi peptidi poznati su po tome što su robusni i vjerojatno mogu čak preživjeti i probavu.

Molekula, koju su istraživači nazvali lariocidin, veže se za ribosom i također za prijenos RNK, koja opskrbljuje ribosom aminokiselinskim građevnim blokovima koji su mu potrebni za spajanje peptidnih lanaca. Čineći to, onemogućuje ispravno čitanje genetskog koda, a također i kvari kod, miješajući izlaz. U konačnici, to znači da ribosom proizvodi netočne peptide, od kojih neki vjerojatno na kraju budu otrovni za bakteriju i ubijaju je. A budući da lariocidin koristi drugačiji način djelovanja od drugih antibiotika, patogeni nisu već razvili otpornost na njega.

U studijama na stanicama, lariocidin je usporio rast niza uobičajenih bakterijskih patogena, uključujući mnoge sojeve otporne na više lijekova. I autori nisu vidjeli nikakve dokaze toksičnosti protiv ljudskih stanica.

Istraživači su također koristili lariocidin za liječenje miševa zaraženih bakterijom Acinetobacter baumannii C0286, koja je otporna na karbapeneme, koji se smatraju antibioticima posljednjeg izbora. Netretirani miševi nisu preživjeli dulje od 28 sati nakon što su bili zaraženi, ali svi liječeni miševi bili su živi nakon 48 sati i imali su niže razine bakterija u krvi.

Istraživači navode da sada rade na poboljšanju učinkovitosti molekule kao potencijalnog lijeka. Žele povećati njegovu snagu tako da su potrebne manje doze za ubijanje bakterija. Bit će potrebno još mnogo studija prije nego što molekula postane lijek koji se koristi kod ljudi, uključujući rad na tome kako se nakuplja u tijelu i kako se izlučuje.