Studija, koja je objavljena u The New England Journal of Medicine, izložila je sudionike ubodima komaraca koji su imali modificiranu verziju parazita Plasmodium falciparum, koji uzrokuje malariju. Kod ljudi paraziti putuju do jetre i zatim inficiraju crvena krvna zrnca. Paraziti su projektirani tako da se prestanu razvijati nedugo nakon isporuke u čovjeka. Gotovo 90% sudionika koji su bili izloženi modificiranim parazitima izbjeglo je zarazu nakon što su ih ugrizli malarični komarci.

Postoje dva odobrena cjepiva protiv malarije. Oba imaju za cilj osigurati dugoročni imunitet proizvodnjom antitijela koja sprječavaju parazite malarije da zaraze jetrene stanice, kao i ciljanje na probojne infekcije. Ali cjepiva su samo oko 75% učinkovita i zahtijevaju docjepljivanje. Stoga imunolozi nastavljaju istraživati ​​alternativne strategije.

Jedan pristup je korištenje genetski modificiranih parazita. Istraživački tim prethodno je ispitao učinkovitost modificiranog parazita malarije, nazvanog GA1, koji je dizajniran da prestane razvijati oko 24 sata nakon infekcije kod ljudi. Ali parazit GA1 zaštitio je samo nekoliko sudionika od malarije, što je navelo tim na stvaranje drugog parazita, GA2. GA2 je dizajniran da zaustavi razvoj oko šest dana nakon infekcije, tijekom ključnog razdoblja u kojem se paraziti repliciraju u stanicama ljudske jetre.

Istraživači su testirali može li izlaganje GA1 ili GA2 pomoći ljudima da razviju imunitet na malariju. Sudionike su izložili ugrizima 50 komaraca; 10 sudionika ugrizli su komarci zaraženi parazitima GA1, a 10 su ih ugrizli oni s parazitima GA2. Tri tjedna kasnije, izložili su sudionike komarcima koji prenose malariju. Neposredno prije izlaganja tim komarcima, obje skupine sudionika imale su više razine antitijela nego prije. Jedan od osam (13%) sudionika koje su ugrizli paraziti GA1 nisu dobili malariju u usporedbi s 89% u skupini GA2. Osim svrbeža povezanog s ubodima komaraca, nuspojave su bile ograničene.

Istraživači sada žele ponoviti svoje rezultate u većem ispitivanju.