Noćno nebo nad Sjevernom Amerikom postaje svjetlije za oko 10% godišnje od 2011. Sve više i više istraživanja povezuje sve to svjetlosno onečišćenje s iznenađujućim nizom zdravstvenih posljedica: rak, bolesti srca, dijabetes, Alzheimerova bolest, pa čak i niska kvaliteta sperme, iako razlozi za ove zabrinjavajuće veze nisu uvijek jasni. „Izgubili smo kontrast između svjetla i tame i redovito zbunjujemo svoju fiziologiju", navode znanstvenici.

Blještavi farovi, osvijetljene zgrade, plamteći reklamni panoi i ulična svjetla ispunjavaju naše urbano nebo sjajem koji utječe čak i na ruralne stanovnike. Iznutra, od izuma žarulje, održavamo svoje domove svijetlima noću. Sada smo također dodali uređaje koji emitiraju plavu svjetlost - pametne telefone, televizijske ekrane, tablete - koji se povezuju s problemima spavanja. Ali vanjska svjetlost također može biti važna za naše zdravlje.

Za jednu studiju iz 2024. istraživači su koristili satelitske podatke za mjerenje svjetlosnog onečišćenja na stambenim adresama više od 13 000 ljudi. Otkrili su da su oni koji su živjeli na mjestima s najsvjetlijim nebom noću imali 31% veći rizik od visokog krvnog tlaka. Druga studija iz Hong Konga pokazala je 29% veći rizik od smrti od koronarne bolesti srca. A još jedan je otkrio 17% veći rizik od cerebrovaskularnih bolesti, poput moždanog udara ili aneurizme mozga.

Istraživanja su otkrila veze između noćnog sjaja vani i drugih bolesti:

Rak dojke: Studija na više od 100.000 učitelja u Kaliforniji otkrila je da žene koje žive u područjima s najvećim svjetlosnim onečišćenjem imaju 12% veći rizik. Taj se učinak može usporediti s povećanjem unosa ultraprerađene hrane za 10%.

Alzheimerova bolest: U studiji objavljenoj ove jeseni, vanjsko svjetlo noću jače je povezano s bolešću nego čak i zlouporaba alkohola ili pretilost.

Dijabetes: U jednoj nedavnoj studiji, ljudi koji žive u najosvijetljenijim područjima imali su 28% veći rizik od dijabetesa od onih koji žive u puno tamnijim mjestima. U zemlji poput Kine znanstvenici su zaključili da se 9 milijuna slučajeva dijabetesa može povezati sa svjetlosnim onečišćenjem.

Što se događa u tijelu kada smo noću izloženi svjetlu

Istraživanja su otkrila da svjetlo noću (u zatvorenom ili vani) remeti cirkadijalni sat, pojačava upalu, utječe na diobu stanica i potiskuje melatonin, "hormon tame".

Kao i većina stvorenja na Zemlji, ljudi imaju unutarnje satove koji su usklađeni s 24-satnim ciklusom dana i noći. Glavni sat je u hipotalamusu, ali svaka stanica u tijelu također ima svoj sat. Mnogi fiziološki procesi odvijaju se prema cirkadijalnom ritmu (izraz izveden iz latinske fraze koja znači "otprilike jedan dan"), od ciklusa spavanja i budnosti do lučenja hormona, kao i procesa uključenih u napredovanje raka, poput diobe stanica.

Hormon melatonin, koji u mraku proizvodi pinealna žlijezda u mozgu, ključni je igrač. Melatonin pomaže kod spavanja, sinkronizira tjelesne cirkadijalne ritmove, štiti neurone od oštećenja, regulira imunološki sustav i bori se protiv upala. Ali čak i tračak svjetla noću može potisnuti njegovo lučenje. Manje od 30 luksa svjetla, otprilike na razini pješačke ulice noću, može prepoloviti melatonin.

Kada su laboratorijske životinje izložene noćnom svjetlu, one pokazuju ogromnu neuroinflamaciju - to jest, upalu živčanog tkiva. U jednom eksperimentu na ljudima, oni koji su spavali pod slabim svjetlom imali su višu razinu C-reaktivnog proteina u krvi, markera upale.

Nizak melatonin također se povezuje s rakom. To dopušta metaboličkim strojevima stanica raka da budu aktivni. Jedan od učinaka melatonina je stimulacija prirodnih stanica ubojica, koje mogu prepoznati i uništiti stanice raka. Štoviše, kada melatonin padne, estrogen može porasti, što bi moglo objasniti vezu između noćnog svjetla i raka dojke (estrogen potiče rast tumora kod raka dojke).

Što možemo učiniti u vezi s tim?

Ne utječe noćno svjetlo na melatonin kod svih ljudi u istoj mjeri. Neki su ljudi vrlo osjetljivi na vrlo prigušeno svjetlo, dok drugi nisu tako osjetljivi i trebaju daleko, daleko više svjetlosne stimulacije kako bi utjecali na melatonin. U jednoj studiji nekim je dobrovoljcima bilo potrebno 350 luksa da bi smanjili melatonin za pola. Za takve ljude, paljenje svjetla u kupaonici noću ne bi bilo važno; za druge je, međutim, samo 6 luksa (što je tamnije od sumraka), već bilo jednako štetno.

Možemo se zaštititi tako da rasvjetu u spavaćoj sobi držimo ugašenom, a ekrane sklonimo, ali izbjegavanje vanjskog svjetlosnog onečišćenja ne može biti teže. Naravno, može se investirati u visokokvalitetne zavjese za zamračivanje, iako nešto svjetla ipak može prodrijeti unutra. Može se posaditi drveće ispred prozora, preusmjeriti sva svjetla detektora pokreta, pa čak i zatražiti od lokalnih vlasti da smanje prekomjerno osvjetljenje zgrada i izaberu bolju uličnu rasvjetu. Može se i podržati organizacije, kao što je International Dark-Sky Association, koje rade na očuvanju tame.