Krauseova tjelešca - živčani završeci u čvrsto omotanim kuglicama smještenim neposredno ispod kože - prvi su put otkriveni u ljudskim genitalijama prije više od 150 godina. Strukture su slične tjelešcima aktiviranim dodirom koje se nalaze na prstima i rukama ljudi, a koje reagiraju na vibracije dok se koža pomiče po teksturiranoj površini.

Ali malo je istraživanja o tome kako genitalna tjelešca rade i kako su uključena u seks, vjerojatno zato što se ta tema ponekad smatra tabu.

Senzorni biolozi dugo su željeli proučavati te misteriozne neuronske kuglice. Ali aktiviranje i praćenje specifičnih neurona bilo je gotovo nemoguće sve dok se u posljednjih 20 godina nisu pojavile napredne molekularne tehnike.

U članku objavljenom u časopisu Nature, autori članka aktivirali su Krauseove tjelešce i kod mužjaka i kod ženki miševa koristeći različite mehaničke i električne podražaje. Neuroni su se aktivirali kao odgovor na niskofrekventne vibracije u rasponu od 40-80 herca. Ove frekvencije općenito se koriste u mnogim seksualnim igračkama.  Ljudi su, čini se, shvatili da je to najbolji način za stimulaciju Krauseovih tjelešaca prije nego što su objavljeni bilo kakvi službeni eksperimenti.

Kako bi saznali kakvu ulogu imaju tjelešca u seksu, tim je genetski modificirao miševe tako da se neuroni tjelešca aktiviraju kad budu izloženi bljesku svjetla. Kod anesteziranih miševa ova je aktivacija izazvala erekciju kod mužjaka i vaginalne kontrakcije kod ženki. Miševi koji su genetski modificirani tako da im nedostaju Krauseova tjelešca nisu se mogli normalno pariti, što sugerira da su te strukture neophodne za spolni odnos.

Iako se većina osjetilnih neurona razvije prije rođenja, istraživači su otkrili da se Krauseova tjelešca nisu razvila sve dok miševi nisu bili stari oko 4-6 tjedana - neposredno prije nego što su životinje dostigle spolnu zrelost. Znanstveni tim proučava utječu li hormoni u ciklusu estrusa ženke miša na funkciju krvnih zrnaca, kao i kako se ti živčani sustavi koji se kasno razvijaju povezuju s postojećim živčanim sustavom tijela.

Do sada su istraživači saznali da se tjelešca povezuju s određenim osjetilnim područjem leđne moždine. Stimulacija ove regije uzrokovala je erekciju i kontrakcije u genitalijama, čak i ako je veza leđne moždine s mozgom bila prekinuta, što sugerira da su seksualni refleksi automatski.

Znanstvenici sada žele razmotriti i druge aspekte Krauseovih tjelešaca, poput toga izazivaju li neuroni osjećaje zadovoljstva u mozgu i zadržavaju li svoju osjetljivost kako životinje stare.