Na inicijativu Regionalnog ureda Svjetske zdravstvene organizacije za Europu (SZO/Europe) i u suradnji s UNICEF-om, Europskim centrom za sprječavanje i kontrolu bolesti (ECDC) i drugim partnerskim organizacijama, u posljednjem se tjednu travnja, počevši od 2005. godine, obilježava Europski tjedan cijepljenja. Usporedno s ovom regionalnom javnozdravstvenom inicijativom, kojom se nastoji osnažiti svijest javnosti o važnosti i dobrobiti cijepljenja za zdravlje ljudi, od 2012. godine se - također pod okriljem Svjetske zdravstvene organizacije (SZO) - na globalnoj razini obilježava Svjetski tjedan cijepljenja.

Uz ovogodišnji slogan "Dug život za sve" ("Long Life for All"), SZO ovom globalnom inicijativom podsjeća da je cijepljenje osnovno pravo pojedinca na zdravstvenu zaštitu, ali i osiguranje dužeg i zdravijeg života za cjelokupnu svjetsku populaciju. Glavni je cilj Svjetskog i Europskog tjedna cijepljenja da što više ljudi bude zaštićeno od bolesti koje se mogu spriječiti cijepljenjem.

Prema definiciji Svjetske zdravstvene organizacije, cijepljenje je stvaranje imuniteta ili rezistencije na zaraznu bolest, u pravilu primjenom cjepiva, koja potiču naš imunološki sustav na proizvodnju protutijela na određene uzročnike bolesti. Na taj se način može postići potpuni izostanak zaraze određenom bolesti odnosno, u slučaju da zaraza ipak nastupi, znatno blaži tijek bolesti i njezino lakše liječenje.

Cjepiva sprječavaju bolesti i spašavaju živote već više od 200 godina. Počevši od primjene cjepiva protiv velikih boginja 1796. godine, kontinuirana istraživanja dovela su do otkrića novih cjepiva, u koje spadaju i ona protiv bolesti COVID-19. Upravo su cjepiva protiv bolesti COVID-19 rezultat duge povijesti istraživanja i uvođenja inovacija, a mogućnost njihovog razvoja u vrlo kratkom i izazovnom vremenskom razdoblju rezultat je desetljeća prethodnih istraživanja i međusobne suradnje mnogobrojnih znanstvenika diljem svijeta. Prema studiji SZO-a i ECDC-a, procjenjuje se da je od početka cijepljenja protiv bolesti COVID-19 do kraja 2021. godine u 33 europske zemlje spašeno oko 470.000 života u osoba u dobi od 60 i više godina.

Zahvaljujući cijepljenju, neke su vrlo opasne bolesti, poput velikih boginja, danas iskorijenjene. Neke se bolesti, kao što je dječja paraliza, nalaze pred iskorjenjivanjem, dok su brojne druge zarazne bolesti - kao što su ospice, rubeola, neonatalni tetanus, tuberkulozni meningitis, difterija i druge - stavljene pod nadzor. Prema procjenama SZO-a, svake se godine cijepljenjem sprječava između dva do tri milijuna novih smrtnih slučajeva uzrokovanih navedenim bolestima, a cjepiva kroz život mogu zaštititi svakog pojedinca od 25 smrtonosnih zaraznih bolesti, u koje spada i bolest COVID-19. Također, cjepiva su od iznimne važnosti u borbi protiv antimikrobne rezistencije (AMR) s obzirom na to da se sprečavanjem bolesti i smanjenjem potražnje za antibioticima održava njihova učinkovitost.

Tjedan cijepljenja obilježila je i Europska agencija za lijekove (EMA). Ovom je prigodom Emer Cooke, izvršna direktorica EMA-e, u svojoj izjavi istaknula važnost cjepiva za zaštitu zdravlja i ljudskih života, osvrnuvši se i na cjepiva protiv bolesti COVID-19: "Pet cjepiva odobrenih u EU-u najvažniji su alati koje posjedujemo kao zaštitu od teškog oblika bolesti COVID-19, hospitalizacije i smrti". Pritom je upozorila na važnost informiranja o cjepivima iz pouzdanih izvora, osobito s obzirom na veliku pojavnost dezinformacija na ovom području proteklih godina.

Cjepiva su danas opsežno i vrlo strogo regulirana i kontrolirana, čime se osigurava najviša razina zaštite zdravlja pacijenata i javnog zdravlja. Kao jedna od najučinkovitijih i najuspješnijih javnozdravstvenih mjera, cijepljenje je spasilo te nastavlja spašavati više ljudskih života no bilo koja druga medicinska intervencija u povijesti, što je posebice došlo do izražaja u borbi protiv aktualne pandemije. Informacije o cjepivima u Republici Hrvatskoj pacijenti i zdravstveni radnici mogu pronaći putem internetskih stranica HALMED-a, u Bazi lijekova HALMED-a te u dijelovima Novosti i COVID-19.