Ovo četvero ljudi prvi su primili transplantacije napravljene od reprogramiranih matičnih stanica za liječenje oštećene rožnice, prozirne vanjske površine oka. Rezultati su opisani časopisu The Lancet.

Najudaljeniji sloj rožnice održava rezervoar matičnih stanica smještenih u limbalnom prstenu — tamnom prstenu oko šarenice. Kada se ovaj esencijalni izvor pomlađivanja iscrpi - stanje poznato kao nedostatak limbalnih matičnih stanica (LSCD) - ožiljno tkivo prekriva rožnicu, što na kraju dovodi do sljepoće. Može biti posljedica ozljede oka ili autoimunih ili genetskih bolesti.

Tretmani za LSCD su ograničeni. Obično uključuju transplantaciju stanica rožnice dobivenih iz matičnih stanica dobivenih iz zdravog oka osobe, što je invazivan postupak s neizvjesnim ishodom. Kada su zahvaćena oba oka, opcija je transplantacija rožnice od preminulih darivatelja, ali ih imunološki sustav primatelja ponekad odbija.

Kohji Nishida, oftalmolog sa Sveučilišta Osaka u Japanu, i njegovi kolege koristili su alternativni izvor stanica - inducirane pluripotentne matične (iPS) stanice - za izradu transplantata rožnice. Uzeli su krvne stanice od zdravog donora i reprogramirali ih u stanje poput embrija, a zatim ih transformirali u tanku, prozirnu ploču epitelnih stanica rožnice u obliku kaldrme.

Između lipnja 2019. i studenog 2020. tim je uključio dvije žene i dva muškarca u dobi između 39 i 72 godine s LSCD-om na oba oka. Kao dio operacije, tim je sastrugao sloj ožiljnog tkiva koji je prekrivao oštećenu rožnicu samo na jednom oku, zatim zašio epitelne listove dobivene od donora i stavio meku zaštitnu kontaktnu leću na vrh.

Dvije godine nakon primanja transplantata niti jedan od primatelja nije imao ozbiljne nuspojave. Graftovi nisu formirali tumore - poznati rizik od rasta iPS stanica - i nisu pokazivali jasne znakove da su napadnuti od strane imunološkog sustava primatelja, čak ni kod dva pacijenta koji nisu primali imunosupresivne lijekove.

Nakon transplantacije, sva četiri primatelja pokazala su trenutno poboljšanje vida i smanjenje područja rožnice zahvaćene LSCD-om. Poboljšanja su se zadržala kod svih osim kod jednog primatelja, koji je pokazao lagane promjene tijekom jednogodišnjeg razdoblja promatranja.