Između listopada 2023. i travnja 2024. čak 75 milijuna ljudi dobilo je gripu u SAD-u, prema procjenama CDC-a, što je rezultiralo do 900.000 hospitalizacija i između 17.000 i 100.000 smrti. Godine 2023. oko 900.000 Amerikanaca bilo je hospitalizirano s COVID-om, a 75.000 ih je umrlo.

No nepoznanice – poput varijante COVID-a koja se brzo širi ili iznenadnog soja gripe – mogle bi srušiti tu prognozu. Cijepljenje je i dalje ključno, naglašavaju stručnjaci javnog zdravstva.

Dva ključna pokazatelja koliko će loša biti nadolazeća sezona COVID-a jesu kruženje novih varijanti i imunitet stanovništva (zaštita od zarazne bolesti koja se događa kada je stanovništvo imuno cijepljenjem ili prethodnom infekcijom).

Nova varijanta COVID-a nazvana XEC pronađena je u najmanje 25 država. U petak je CDC dodao varijantu u COVID tracker. Sada čini 6% slučajeva u SAD-u. To je bilo očekivano jer je varijanta kružila Europom.

U međuvremenu, ljetni porast COVID-a nekim je ljudima osigurao imunitet nakon infekcije. Vrijeme ovogodišnjeg zimskog porasta vjerojatno će biti nešto kasnije od prošlogodišnjeg, vrhunac će biti neposredno nakon božićnih/novogodišnjih praznika. Prošle godine, tjedne hospitalizacije zbog COVID-a dosegle su vrhunac u tjednu 30. prosinca. Ali varijante su nepredvidive. "Moramo biti spremni na porast slučajeva i hospitalizacija, ali ne do točke krize. Povratak na karantenu i socijalno distanciranje nije vjerojatan", navose stručnjaci.

Ipak, starije odrasle osobe i drugi s većim rizikom od teške bolesti od COVID-a trebali bi razmisliti o nošenju maski, dezinfekciji i mjerama osobne zaštite.

Teško je predvidjeti sezonu gripe ovako rano. Kada se aktivnost gripe poveća, obično sredinom listopada ili u studenom, stručnjaci gledaju dominantni soj, izloženost sličnim sojevima prethodnih godina i koliko je trenutno cjepivo protiv gripe dobro usklađeno s tim dominantnim sojem. Proizvođači cjepiva moraju mjesecima unaprijed nagađati koji će soj ciljati, kako bi imali vremena za proizvodnju.

Stopa procijepljenosti također igra ulogu, ali ona ima tendenciju da ostane konstantna. Stručnjaci također razmatraju obrasce gripe na južnoj hemisferi, gdje je aktivnost gripe 2024. uglavnom uključivala dva podtipa influence A – H1N1 i H3N2 – i neke vrste influence B, navodi CDC.

Koliko se dobro podudaraju ovogodišnja cjepiva i virusi?

FDA je odobrila tri ažurirana cjepiva protiv COVID-a za ovu jesen. Novavax cilja na JN.1 soj SARS-CoV-2, virusa koji uzrokuje COVID-19. Oba mRNA cjepiva, Moderna i Pfizer, ciljaju na KP.2, potomka JN.1. Sve tri ciljaju na trenutno prevladavajuće varijante, a bilo koju od njih preporučuje CDC.

Ovogodišnja cjepiva protiv gripe, sva trovalentna, ciljat će na tri soja za koja se očekuje da će cirkulirati – H1N1, H3N2 i influenca B (Victoria), prema CDC-u.

Ljudi bi se i dalje trebali cijepiti i koristiti kućne testove na gripu i COVID te uzeti antivirusne lijekove odmah kada je to potrebno. Cilj ne bi trebao biti status quo, već manje hospitalizacija i smrti od COVID-a i gripe.