Nalazi otkrivaju mogući mehanizam zašto komarce privlače ljudi i druge životinje, što je do sada ostalo tajnom. Otkriće bi moglo pružiti nove ciljeve pesticida za sprječavanje razmnožavanja komaraca i prijenosa bolesti.

Ženke većine vrsta komaraca - uključujući Aedes aegypti, prijenosnika virusa koji uzrokuju denga groznicu, žutu groznicu i ziku - hrane se krvlju životinja za razvoj svojih jajašaca. Ali nakon što pojedu obrok krvi, njihov apetit za krvlju se gasi sve dok ne polože jaja.

Michael Strand, entomolog sa Sveučilišta Georgia u Ateni, želio je bolje razumjeti mehanizam koji kontrolira ovaj ciklus privlačnosti. Primijetio je da su razine hormona proizvedenog u crijevima insekata pod nazivom neuropeptid F (NPF) narasle kada su komarci tražili domaćina i nestale nakon što su se gostili krvlju. “To nas je motiviralo da ispitamo je li prisutnost ovog hormona pokretački čimbenik u traženju krvnog obroka”, kaže Strand.

Strand je sa svojim kolegama analizirao enteroendokrine stanice komaraca koje proizvode hormone u gastrointestinalnom traktu. Kao što se očekivalo, razine NPF-a naglo su porasle prije nego što su komarci pojeli krv i pale su šest sati nakon što su se nahranili. Privlačnost komaraca prema ljudima bila je u skladu s ovim hormonalnim promjenama: nisu pokazivali zanimanje za ljudsku ruku na dan obroka, ali su krenuli za njom nakon što su položili jaja. “Postojala je gotovo savršena slika u zrcalu”, kaže Strand.

Zatim su istraživači srušili gen koji proizvodi NPF kod ženki komaraca i otkrili da smanjuje njihovu privlačnost prema ljudima. Kada su ubrizgali hormon u te mutirane komarce, vratio im je interes za ljude, ali je imao malo učinka na komarce koji su nosili jaja.

Tim je također otkrio da određeni neuroni koji dopiru do crijeva proizvode još jedan hormon nazvan RYamide, koji regulira ponašanje insekata pri hranjenju. Baš kao što su razine NPF pale nakon krvnog obroka, razine RYamida su porasle. Kod komaraca bez jajašca, injekcija RYamida smanjila je njihove razine NPF-a i potisnula njihovu privlačnost prema ljudskim domaćinima, dok su kontrolni komarci - s prirodnim razinama hormona - jurili prema ljudskoj ruci. Ovo sugerira da NPF i RYamide rade zajedno kako bi stimulirali i suzbili privlačnost domaćina kod komaraca.

Strand i njegovi kolege planiraju istražiti druge molekularne čimbenike koji su uključeni u privlačnost domaćina kako bi izgradili potpuniju sliku.